Réka Lenart, una destacada profesional en la industria de la educación internacional y representante clave de ALTO, aporta una amplia experiencia al sector. Originaria de Hungría, Réka ha acumulado décadas de conocimientos en el panorama educativo global. Con una trayectoria forjada a través de diversos roles y un profundo compromiso con el sector, ha desempeñado un papel fundamental en la promoción de la colaboración y la innovación más allá de las fronteras. Aunque recientemente mencionó, con su característico sentido del humor, que en mayo cumplirá 51 años, lo que realmente define su camino es su pasión, liderazgo y visión orientada al futuro.
Has trabajado como agente educativa en Budapest y también en una cadena de escuelas de idiomas en Londres. ¿Cómo llegaste a ALTO?
Sí, mi primer trabajo después de la universidad fue en Study Tours en Budapest, una agencia de viajes educativos donde obtuve experiencia directa en la captación de estudiantes y en la complejidad de los programas de estudios en el extranjero. Algunos veteranos del sector recordarán a Peter Kovacs, quien fue mi primer jefe. Me encantaba esta industria, tratar con estudiantes y aprender sobre destinos y programas adecuados a sus necesidades.
Cuando me mudé a Londres para vivir una experiencia en el extranjero, trabajé con David Anthonisz en Shane Global, una cadena de escuelas de idiomas donde profundicé mi comprensión de la educación lingüística desde el punto de vista institucional y amplié mi red profesional.
Luego tomé un tiempo para ser madre y vivir en España, y regresé justo a tiempo para presenciar la primera Asamblea General de ALTO como asociación independiente en 2010. El primer Consejo Directivo —David Anthonisz, David Brown, Santuza Bicalho y Andrew Mangion— me invitó a ayudarles en la gestión de la asociación, y fue una transición natural ya que conocía personalmente a muchos de los miembros de ALTO.
Ser Association Manager me permitió combinar todas mis experiencias y contribuir a la comunidad de viajes educativos fomentando la colaboración entre agencias, escuelas y otros actores clave del sector.
ALTO es una asociación muy particular porque incluye tanto agencias como escuelas. ¿Cuántos miembros tiene y cómo se dividen entre agencias, escuelas u otras entidades?
ALTO se enorgullece de ser un foro único que reúne a una amplia variedad de actores del sector de la educación internacional, incluyendo agencias de viajes educativos, escuelas de idiomas, proveedores de cursos académicos, universidades, asociaciones nacionales y proveedores de servicios.
Actualmente contamos con 122 organizaciones miembro. Aunque los porcentajes pueden variar debido a los cambios constantes en la membresía, aproximadamente la mitad son escuelas, entre un 20 y 25 % son agencias, y también tenemos varios miembros que actúan como ambos. La comunidad se fortalece aún más con organizaciones que apoyan la educación internacional y con numerosas asociaciones, como ASEPROCE, que aportan una increíble diversidad de puntos de vista a nuestras conversaciones.
¿Las Directrices de Buenas Prácticas han sido el gran hito de la Asociación?
La introducción de las Best Practice Guidelines de ALTO en noviembre de 2021 fue, sin duda, un hito importante para la asociación. Desarrolladas tras una amplia recopilación de datos y consultas con el sector, estas directrices establecen un marco de integridad, honestidad y transparencia en las relaciones entre educadores y agentes.
Al promover términos mutuamente beneficiosos y fomentar la confianza, se convierten en una base esencial para la conducta profesional dentro de nuestra industria.
También las compartimos con nuestras asociaciones miembro para que sus asociados puedan beneficiarse de este marco.
¿Ha sido eficaz el Panel de Mediación y suelen aceptar las partes la resolución propuesta?
El Mediation Panel de ALTO se creó para ofrecer una plataforma neutral para resolver disputas entre organizaciones miembro, especialmente entre agentes y educadores. Aunque los casos concretos se manejan con total confidencialidad, el objetivo del panel es facilitar un diálogo constructivo entre quienes ya se han comprometido a seguir las Best Practice Guidelines y alcanzar resoluciones amistosas sin recurrir a procesos judiciales costosos.
Como agencias, solemos tener más problemas con el alojamiento que con el programa educativo. ¿Cómo aborda ALTO este problema recurrente, especialmente desde el Covid?
Los problemas con el alojamiento han sido, sin duda, una preocupación constante, que se agravó con las disrupciones de la pandemia. ALTO aborda esta cuestión fomentando foros abiertos donde los miembros comparten experiencias y buscan soluciones colaborativas.
A través de nuestros eventos de networking y sesiones de formación profesional, promovemos buenas prácticas en la gestión del alojamiento y alianzas con proveedores de confianza.
Además, nuestras Best Practice Guidelines abogan por una comunicación clara y transparente entre todas las partes, buscando prevenir este tipo de problemas antes de que ocurran.
La Asociación, en realidad, tuvo dos fundaciones.
ALTO se fundó originalmente en 1998, durante Fiyto en Miami, para crear un espacio específico para las empresas de viajes idiomáticos. Más adelante, formó parte del grupo WYSETC. En 2010, los miembros decidieron constituir ALTO como una asociación independiente, y el primer Consejo Directivo trazó una visión clara de una organización ágil que ofreciera servicios que la industria necesitaba: desarrollo profesional y una plataforma peer-to-peer para propietarios y responsables de toma de decisiones a nivel global.
Además de esos objetivos principales, el Consejo también quiso ofrecer datos útiles del sector para ayudar a los líderes en su planificación estratégica, así como sensibilizar sobre la RSC —ahora más conocida como ESG y sostenibilidad— mediante seminarios y formación.
También comprendimos que, para que el sector siguiera avanzando y se volviera más profesional, era esencial apoyar a la nueva generación de líderes con oportunidades de desarrollo adecuadas.
Todo este trabajo busca fortalecer el papel de la industria de los viajes educativos en la economía global.
¿Hasta dónde quiere crecer ALTO?
Nuestro objetivo es mantener la calidad y la diversidad de nuestra membresía. Aunque hay margen para crecer, ALTO nunca ha tenido como meta superar los 200 miembros.
Damos la bienvenida a profesionales comprometidos, abiertos a nuevas ideas y dispuestos a compartir sus experiencias para que, en conjunto, podamos enfrentar los desafíos del sector y fomentar un crecimiento sostenible.
¿Cuáles son los grandes objetivos para la Conferencia Anual en Nueva York?
La ALTO Conference New York es una excelente oportunidad para alejarse del día a día, reflexionar sobre tu negocio con una nueva perspectiva y desarrollar habilidades de liderazgo junto a otros profesionales del sector, en pleno Manhattan.
Estarás rodeado de líderes de agencias educativas, escuelas de idiomas, proveedores académicos, asociaciones y empresas de servicios.
No es un evento B2B tradicional: el foco está en el crecimiento profesional, el intercambio de ideas y un networking realmente significativo dentro de la comunidad de liderazgo.
Invitamos a autores reconocidos y profesores de escuelas de negocios de prestigio para tratar temas realmente útiles para dirigir una organización. Durante las sesiones interactivas, se percibe de inmediato la concentración de conocimiento y experiencia que hay en la sala. Participar en conversaciones abiertas sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan nuestros líderes es una experiencia única que los miembros de ALTO valoran enormemente.
Desde 2011 hemos vivido situaciones inimaginables a nivel mundial: COVID, BREXIT, la guerra en Ucrania. Y ahora Estados Unidos parece querer aislarse del mundo. ¿Cómo crees que esto afectará a la movilidad internacional?
El sector de la educación internacional ha enfrentado desafíos sin precedentes en los últimos años. Las políticas que tienden al aislamiento pueden afectar a la movilidad estudiantil al generar incertidumbre sobre visados, permisos de trabajo y acceso general a los destinos.
Sin embargo, la educación es, por naturaleza, un esfuerzo global, y la demanda de experiencias interculturales sigue siendo fuerte.
Tanto instituciones como agencias deberán diversificar mercados y adaptar sus estrategias para afrontar estos cambios.
En ALTO seguimos comprometidos con apoyar a nuestros miembros frente a estas complejidades, proporcionando información actualizada, facilitando el diálogo y abogando por políticas que promuevan la apertura y el intercambio en la educación internacional.
En tiempos turbulentos como los actuales, ALTO cobra más relevancia que nunca, porque los líderes necesitan un espacio donde compartir sus retos cotidianos con otros que viven realidades similares, y participar en conversaciones que buscan soluciones reales. La pandemia puso todo esto en evidencia, y de muchas maneras, estrechó aún más los lazos entre verdaderos socios de la industria.
